EXIST-Gründerstipendium 2025: Förderung für technologie-orientierte Startups

Das EXIST-Gründerstipendium ist das bekannteste Förderprogramm für wissens- und technologiebasierte Ausgründungen aus Hochschulen und Forschungseinrichtungen. Es wird vom Bundesministerium für Wirtschaft (BMWE) finanziert und läuft über Hochschulen als Antragspartner.

Wer eine innovative Geschäftsidee aus dem universitären Umfeld heraus entwickelt hat und noch vor der eigentlichen Gründung steht, kann mit EXIST-Förderung den Sprung in die Selbstständigkeit finanziell absichern.

Antragsberechtigt sind Studierende, Absolventinnen und Absolventen sowie Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler von Hochschulen und Forschungseinrichtungen. Der Abschluss darf bei Antragstellung maximal 5 Jahre zurückliegen.

Die Geschäftsidee muss auf wissenschaftlich-technischem Wissen basieren und ein klares Innovationspotenzial aufweisen. Teams von bis zu 3 Personen können gemeinsam gefördert werden. Eine eingebundene Hochschule (als Antragsteller) ist zwingend erforderlich.

Akademiker (Master, Diplom, Promotion) erhalten 2.500 €/Monat Stipendium. Masterabsolventen ohne vollständigen Abschluss 2.000 €. Techniker und Meister 1.500 €. Zusätzlich stehen bis zu 30.000 € für Sachmittel (Software, Hardware, Prototypen, Reisen) sowie 5.000 € Coaching-Budget zur Verfügung.

Die Förderung läuft 12 Monate. In dieser Zeit soll die Machbarkeit bewiesen, ein Businessplan entwickelt und idealerweise bereits erste Kunden gewonnen werden. Am Ende steht die eigentliche Unternehmensgründung.

Das EXIST-Gründerstipendium ist der Einstieg — für Teams mit Geschäftsidee, aber ohne gesicherte Technologie. Der EXIST-Forschungstransfer (Phase 1) fördert hingegen die Entwicklung und Absicherung einer hochriskanten Schlüsseltechnologie vor der Gründung — mit bis zu 800.000 € über 18 Monate. Phase 2 fördert nach der Gründung mit bis zu 180.000 € weiteren Kapitalzuschuss.

Für Deep-Tech-Startups aus Universitäten ist der EXIST-Forschungstransfer oft die bessere Option, da er echte Technologieentwicklung finanziert. Das Gründerstipendium eignet sich eher für Business-Model- und Produktentwicklung.